home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 033092 / 0330104.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  132 lines
  1. <text id=92TT0671>
  2. <title>
  3. Mar. 30, 1992: Congress:Checkmate for the Speaker?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 30, 1992  Country's Big Boom                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 32
  13. CONGRESS
  14. Checkmate for the Speaker?
  15. </hdr><body>
  16. <p>Rubbergate claims its first victims and threatens scores more in
  17. November. Even Tom Foley may have to pay.
  18. </p>
  19. <p>By David Ellis--With reporting by Nancy Traver/Washington
  20. </p>
  21. <p>     When Joseph Early faced his colleagues in the House of
  22. Representatives last week, he was feeling anything but contrite.
  23. Although the Massachusetts Democrat had been named as one of the
  24. biggest abusers of the now defunct House bank, having issued 140
  25. bad checks, he wasn't interested in apologizing. Early chose to
  26. blame the boss instead. Tom Foley's handling of the issue, he
  27. claimed, was nothing short of a "disgrace." Growled Early: "Mr.
  28. Speaker, face the issue!"
  29. </p>
  30. <p>     No other lawmakers were willing to echo Early's
  31. intemperate remarks--at least not publicly. But there is
  32. little doubt that many Democratic Congressmen blame Foley for
  33. the continuing political mess that may have cost several
  34. incumbents their jobs in primaries last week. One of the
  35. defeated lawmakers, five-term Chicago Congressman Charles Hayes,
  36. wrote 716 bad checks. Many more may be sent packing in November:
  37. a Washington Post/ABC News poll published last week indicated
  38. that 79% of Americans are unlikely to vote for Representatives
  39. who repeatedly wrote bad checks.
  40. </p>
  41. <p>     Many members felt they were unfairly blamed for the sins
  42. of the worst offenders. Of the 355 House members who were found
  43. to have written bad checks at one time or another, probably a
  44. majority did so inadvertently. This group was particularly
  45. bitter over the bank's sloppy management and the Speaker's
  46. awkward handling of the affair.
  47. </p>
  48. <p>     The Justice Department announced an independent review of
  49. check-kiting practices on the Hill. Adding to the embarrassment,
  50. at least three Democrats--Charles Wilson of Texas, former
  51. Congressmen Jim Bates of California and Doug Walgren of
  52. Pennsylvania--used House bank checks to lend money to their
  53. election campaigns.
  54. </p>
  55. <p>     For months, Republicans, led by minority whip Newt
  56. Gingrich, gleefully bashed Democrats over the issue. But
  57. "Rubbergate" has bounced back at the G.O.P., as Gingrich and
  58. three members of the Bush Administration, including Defense
  59. Secretary Dick Cheney, have admitted that they incurred
  60. overdrafts while serving in Congress. Almost overnight, the
  61. White House had to soften its stance on the scandal--especially since George Bush himself could not say for sure
  62. whether he had abused the privilege when he served in the House
  63. from 1967 through 1970.
  64. </p>
  65. <p>     Many of Foley's colleagues are jabbing their fingers in
  66. the Speaker's direction, insisting that he had ample
  67. opportunity to reform House operations. Foley was told by
  68. investigators from the General Accounting Office in January 1990
  69. that the banking operation needed cleaning up. The Speaker might
  70. have nipped the problem in the bud by firing sergeant at arms
  71. Jack Russ, who ran the bank, but critics say the wily
  72. administrator used his inside knowledge of Hill affairs to
  73. protect his position. Foley let Russ off with a warning, and
  74. asked an outside group of bankers to look at the system. Even
  75. though their April 1990 report clearly stated that some members
  76. were making "excessive use" of the overdraft provision, the
  77. Speaker let matters drift until the current scandal broke, which
  78. led to the bank's closing last December and Russ's resignation
  79. earlier this month.
  80. </p>
  81. <p>     Adding to the disarray last week were new allegations of
  82. wrongdoing at the House post office. After law-enforcement
  83. agents discovered that some members also improperly cashed
  84. personal and campaign checks at the post office, House
  85. postmaster Robert Rota quit his position. A federal grand jury
  86. is examining accusations that some members in effect laundered
  87. campaign money at the post office. According to law-enforcement
  88. officials, unidentified lawmakers whom they did not identify
  89. wrote checks for thousands of dollars' worth of stamps at the
  90. mail station, then redeemed them for cash.
  91. </p>
  92. <p>     The post office was already reeling from a previous
  93. scandal. At least one employee is suspected of dealing cocaine
  94. from the facility, and three other workers have admitted
  95. stealing more than $33,000 from its coffers. The Speaker was
  96. further embarrassed by reports that his office had known of the
  97. earlier post office irregularities but did nothing to remedy
  98. them. Heather Foley, the Speaker's wife and unpaid chief of
  99. staff, discussed the post office situation in a meeting with
  100. Rota before the matter became public. According to the
  101. Washington Times, she ordered Rota to keep quiet about the
  102. problems at the post office. Foley condemned reports implicating
  103. his wife in a cover-up, calling them "categorically untrue."
  104. </p>
  105. <p>     Questions about Foley's handling of these scandals have
  106. compounded the disappointment of many House Democrats over his
  107. conciliatory legislative style. Time and again the Speaker has
  108. preferred to negotiate with the Administration on certain key
  109. issues. Democrats fear that Foley will once again be
  110. outmaneuvered in the battle over the tax bill that Bush vetoed
  111. last week. "Since he has assumed the leadership, Foley has been
  112. unwilling to put forward a coherent economic alternative to
  113. George Bush," says Michael Waldman of Public Citizen's Congress
  114. Watch.
  115. </p>
  116. <p>     To solve the management problem, the House may soon pass
  117. a measure creating the position of independent administrator to
  118. run its varied operations and conduct audits. And in an effort
  119. to curtail the privileges that have drawn increasing public ire,
  120. Foley last week ended free medical prescriptions for members and
  121. raised fees at the House gym. But the reform moves could prove
  122. too little and too late to calm Foley's critics. If dozens of
  123. incumbents either choose not to run or lose at the polls in
  124. November, those who replace them will not have any ties to
  125. Foley. The Democrats among them could demand that he step aside
  126. for a more aggressive leader.
  127. </p>
  128.  
  129. </body></article>
  130. </text>
  131.  
  132.